今日は特別、エビちゃんとの距離が近い気がするわ

「最近はなんでもタブレットよなあ、おっちゃんこれ苦手やわぁ」

僕がタブレットのメニューに苦戦しとうと、エビちゃんが手を伸ばしてきた。

「普通のメニューもあるけん、選んでくれたら僕が注文するよ」

ほう言うてエビちゃんはタブレットと紙のメニューを交換してくれた。

「さすが今どきの子やなぁ」

「伊勢原さんやってまだタブレットが苦手とかいう歳やないでしょ？」

タブレットを手にしたエビちゃんは呆れたように笑うた。

まあ確かにスマホなんかは普通に使えるけんなぁ、使おうと思たら使えるんやろうけど。

ほなけどなんか、こんな機械で注文が済んでまうんは味気ないっちゅうか、やっぱり注文くらい人に聞いてほしいよなぁと思うんよなぁ。

「エビちゃんは何にするん？」

「僕、チーズが乗っとうのにする！」

エビちゃんはタブレットの画面を指で叩きながら言うた。

来る前から決めとったみたいに、迷いがなかった。

「ほんなに食べれんて！」

慌てて僕が言うと、エビちゃんは楽しそうに笑うた。

ほういえばエビちゃん、最近僕にタメ口なんよな。

事務所とか、和とか東雲さんが一緒におるときは敬語なんやけど、二人きりやとタメ口なんよな。

いや、全然ええよ。僕に心を開いてくれとうってことやと思うし、僕もこっちのほうが気楽や。

エビちゃんはチーズが乗ったハンバーグを嬉しそうに食べよった。

「おいしいなぁ」

「なー。ポテトも食べよ、おいしいよ」

エビちゃん、楽しそうやな。よかった。やっぱりエビちゃんは笑顔が一番や。

泣いとうエビちゃんを見るんは僕も辛いよ。嬉し泣きは、別やけどな。

「エビちゃん、なんか困ったことがあったらなんでも言いよ。人間関係でも、仕事の悩みでも、なんでも聞くけんな」

僕が言うと、エビちゃんは口いっぱいにほおばったハンバーグをもぐもぐしながらうんとうなずいた。

今日はせっかく二人きりなんやし、東雲さんや和に話しづらいことも話してくれたらええなと思うた。

「病気のことも、僕でよかったら聞くけん。力になれるかどうかはわからんけど、話聞くくらいはできるけんな」

口の中のものを飲み込んで、エビちゃんはまたうん、とうなずいた。

話すだけでも楽になることって、あると思うし。ほんでエビちゃんがちょっとでも楽になるんやったら、僕はいつでも協力するわ。

「ありがとう、伊勢原さん」

エビちゃんの目がうるうるしとんを見て、僕はちょっと慌てた。

こんなところでも泣いてしまうんか？

「うぇ？」

突然の告白に、僕は変な声を出してしもうた。

なんか今さらっと、僕のことが好きって言うた？

「伊勢原さんが好きって言うた」

エビちゃんはポテトをつまんだ手を舐めて、うるんだ目でいたずらっぽく笑うた。

あ、わかった。また僕をからかっとんな。おっちゃんこう見えて純情なんぞ、すぐに本気にしてまうんぞ。

「僕もエビちゃんが好きやわ」

僕がほう言うて笑うと、エビちゃんも楽しそうに笑うた。

今日は特別、エビちゃんとの距離が近い気がするわ。