モース - White Notebook

インドの古典『マハーバーラタ』を取り上げ、この叙事詩を「ある巨大なポトラッチにまつわるお話にほかならない」と述べている。『マハーバーラタ』においては、「土地にせよ食糧にせよ、人が贈り物として与える物はすべて人格化されている」。土地や食料は対話を交わす存在であり、契約の当事者である。大地は、次のように歌う。

わたしを受け取ってください（受取手よ）わたしを与えてください（与え手よ）、わたしを与えれば、わたしを改めて得ることになるでしょう。

つまり大地を受け取らなきゃいけないし、大地に与えなきゃいけないし、返さなきゃいけない。

贈り物を受け取ったにもかかわらずお返しをしないでいれば、その人が劣位に置かれるということは昔とかわりない。とくに、あげる側がはなからお返しなど期待しておらず、受け取る側がもらいっぱなしで終わるような場合には。エマソン(Emerson)の興味深いエッセイ、「贈り物とプレゼントについて」とをここで想起しても、ゲルマン的倫理の領域から離れることにはならない。施しが、それを受け取る者を傷つけるというのは、今もかわらないのだ。むしろわたしたちの倫理においては、富裕な「慈善家」が誰かに慈悲を施すことによって、その誰かを自分ではそれと気づかずに侮辱していることになるという事態をなくすべく、意が用いられているのである。