瀧の音はたえて久しくなりぬれど名こそ流れてなほ聞えけれ

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藤原公任のこの歌は、言葉としては、現代人にとって理解が難しい箇所は極めて少ない。「瀧の水の流れる音はしなくなって長いけれども、瀧の名前は流れて今でも聞こえてくるんだなあ」といったところだろう。藤原氏の時代も終わり、藤原公任という人間も死んで久しい。それでもその歌は現代にまで伝えられていて.....と考えれば、瀧を「擬人化」というか、人を「瀧化」して詠んだ歌だという解釈も、まあ誰だってパッと思い浮かぶし、それは間違ってはいないだろう。ただそれは割とよくある感興というか、つづめて見れば「人が死んでも業績は残る」程度の話で終わってしまう。

この歌の真のおもしろさは、そうした感興を単にメッセージや主張、発見としてではなく、「音」、聴覚に合わせて表現しているところにある。「瀧の音は」と詠まれれば、その音が私たちの頭には浮かんできてしまう。イメージしてしまう。それが「たえて久しく」となれば、今度は長い静寂、無音が聞こえてくる。後世まで名が聞こえるそれほどの瀧の音はさぞかし大きいだろう。そんな大きな音がずっと鳴り響いたあとの「たえて久しい」が「聞こえる」のは、和歌、言葉があるからこそ可能なのだ。藤原公任の歌は、実際には人間には絶対に聞くことができない幾年月ものタイムスパンの「瀧の音」を、「無音」を、たったの三十一文字、ten secondsで聞かせてしまう。

「名こそ流れてなほ聞こえ」るような瀧の音はさぞかし大きいだろうし、またその「瀧の音」が「たえ」るまでの時間は相当に長いだろうし、それからさらに「久しく」なるとはどれだけの悠久の時となるのだろうか。そんな長さの時間が経ってもそれでも「なほ聞こえ」るほどの瀧の「名」ということは、その瀧の音はさぞかし大きく......と、実はこの歌にはこのようなロジック上のループ構造があり、それが「瀧の音」と「名」をどちらも強めあっている。