IMAP
Internet Message Access Protocol／インターネットメッセージアクセスプロトコル
IMAPは、メールをメールサーバー上に置いたまま、内容を閲覧・管理するためのプロトコルです。受信したメールを端末に単純に取り込むだけでなく、既読状態やフォルダ分けなどをサーバー側で管理できるのが特徴です。複数の端末で同じメール環境を使いたいときによく使われます。 かみ砕くと、「メールをサーバーに置いたまま読むための通信ルール」です。パソコンで読んだメールをスマホでも同じ状態で見やすいのは、IMAPの仕組みによるものです。1台ごとに別々に管理するより、複数端末でそろえて使いやすい方式です。
要するに、IMAPはメールをサーバー上で管理しながら読むためのプロトコルです。