牛を球と仮定します

物理学者と工学者と心理学者の三人が、生産の思わしくない酪農場にコンサルタントとして招かれた。　三人はまず経営状況を詳しく調べる時間を与えられたのち、順番に呼ばれて意見を聞かれることになった。

工学者

最初に呼ばれた工学者はこう述べた。

「牛舎の仕切りをもっと細かくすべきです。　牛をきっちり詰め込んで、一頭あたり八立方メートルくらいにすれば、効率が上がるでしょう。　それから、搾乳管の直径を四パーセントほど大きくして、牛乳の平均流量を増やすことです」

心理学者

次に呼ばれた心理学者は、こう提案した。

「牛舎の内側は緑色にして下さい。　緑は茶色よりも気分を穏やかにしますから、乳の出がよくなるはずです。　それから牧草地にもっと木を植えて、牛が草を食べるときに退屈しない風景にして下さい。」

物理学者

最後に物理学者が呼ばれた。　彼は黒板を用意してくれと頼み、円をひとつ描いた。

「まず、牛を球と仮定します」

「関係ない」ことと「切り捨てろ」

ここには重要な言葉が二つ含まれている。　「関係ない」ことと「切り捨てろ」だ。　関係ないことを切り捨てるというのは、この世界のモデル（それがどんなものであれ）を作るための最初の一歩であり、人間は生まれた時からそれをやっている。　ところが意識的にやるとなると、これがけっこう難しいのだ。　「不要な情報も捨てたくない」という自然な欲求に打ち勝つことは、物理学を学ぶうえでもっとも重要、かつ困難なことなのかもしれない。　しかも、与えられた状況のなかで何が「関係ない」ことかは、あなたが何に興味をもつかによって異なってくる。　そこで重要になるのが、「切り捨てる」という二番目のキーワードだ。