大西洋ポルトガル沖のプレートの下層が剥離し始めている

大西洋ポルトガル沖のプレートの下層が剥離し始めている

大西洋のポルトガル沖で1969年、大きな地震が起こり、津波が発生した。この謎の現象は、ジョアン・ドゥアルテ氏を長年にわたり悩ませてきた。震源地の周辺には、何の変哲もない平らな海底が続いているだけなのだ。こんなところでなぜ地震が起こったのか。ポルトガル、リスボン大学ドン・ルイス研究所の海洋地質学者として、ドゥアルテ氏はこの海底で何が起こっているのかを突き止めようとした。

そして地震発生から50年後の今年、ようやくその解答にたどり着いたかもしれない。ポルトガル沖のプレートの下層が剥離し始めているようだ、というのが氏の説だ。さらにここは、あるプレートが別のプレートの下に潜り込む、いわゆる沈み込み帯が新たに形成される場所になるかもしれない。ドゥアルテ氏は、この現象を示したコンピューターシミュレーションを、今年4月の欧州地球科学連合（EGU）の学会で発表した。