Unicodeの文字を表現する文字符号化方式のひとつ。
16bit単位の情報の組み合わせで文字を表記する。
当初、Unicodeの文字符号化方式は1つしかなく、固有の名前はなかった (UCSにおいては、UCS-2と呼ばれるものに相当した)
これに対して、16bitの最小単位2個で1文字を表現するサロゲートペアが規定されたことにより、この機構を含む文字符号化方式に、UTF-16という固有の名前が与えられた。