技術の進化についての雑記(寮のブログ向け原稿)
せっかく文章を書く機会をいただいたので、レポートのつもりであれこれ考えながら書いてみようと思います!今文章を書き始めましたがまだ全く着地点が見えていません。
最近、というか半年ほど前から、技術の進化について詳しく知りたいなと思うようになりました。
未来の技術について考えるのが好きなのですが、未来を考えるのに一番手っ取り早いのは、過去の事例を見てみることだと思います。
過去の事例の法則が見つかれば、これからどんな技術が出てくるかわかりそうだからです。温故知新。
技術の進歩は生物の進化と似ている部分があり、それも予測に活かせそうだなと漠然と考えています。ここから具体例を挙げますね。
多くの人は「後世には優れた技術が残る」と信じていると思います。でも本当にそうでしょうか?
確かに昔より今のほうが文明は発達しているし、トータルで見るとできることは増えているのですが、個々の技術については必ずしも優れたものが後世に残るとは限りません。
【優れた技術が残らない要因】
①そもそも評価軸が多いので、「優れている」と一概に言えない場合。
車の例を挙げると、ドライブトレインには現段階でも以下のような評価軸があります↓
一度の給油/充電で走れる距離(エンジン>燃料電池>電気自動車)
静かさ(電気自動車>燃料電池>エンジン)
加速のスムーズさ(電気自動車≒燃料電池>エンジン)
CO2排出量(諸説あるが、最近は火力発電の国でも電気自動車のほうがガソリンエンジンよりCO2排出量が少ないとする文献が多い印象)
コスト(エンジン>電気自動車>燃料電池)
これらを総合して「優れた技術」とするのですが、お分かりの通りどのドライブトレインが優れているかどうかは、個々人がどの評価軸を優先するかによります。
さらにCO2排出量なんて軸は最近出てきたものですし、使われる時代・環境によってもどれが最適かが変わってきます。
例えば、実は電気自動車は1800年代からあったのですが、最近になって評価軸が変わり、改めて普及してきています。
たま電気自動車(戦後、40年代の日本で販売されていた電気自動車)。自動車技術会のサイトより
「優れたものが残る」のではなく「各環境に最適なものが残る」というのは、まさに生物の進化論での知見と一致していると思います。
②統一されていることに価値がある場合。
メモリースティック vs SDカード、VHS vs ベータマックスといった規格争いのWikipediaを見るのが大好きです。SDカードとメモリースティックで利便性に大した違いはないので、SDカードとメモリースティックのシェアが半々になっていてもおかしくありません。でも生き残ったのはSDカードで、今メモリースティックを買おうという人はいないでしょう。メモリースティックを採用している機器が全然ないからです。
このように、技術的に優れているかどうかに関係なく、「広まっているものこそ偉い」という場合があります。
この場合、主に採用企業の多さと宣伝の量でどちらになるかが決まります。これは生物の進化にはないポイントで面白いと思っています。
③ユーザーの慣れが関係する場合。
今皆さんのパソコンについているキーボードはQWERTY配列と言うのですが、これはタイプライター時代に作られた配列で、必ずしも現代の用途で効率がいいとは言えません。
それを解決するためにDvorakという配列が作られました。
この配列では、英語で一番よく使われるキーが最も打ちやすい位置に配置されているので、入力効率がよいとされています(諸説あり)。
それがこれです。
Dvorak配列。Wikipediaより
しかし一度見てなんとなく察したと思いますが、今からいつもの配列を捨ててこれに乗り換えるのは相当大変です。
案の定Dvorakは一部界隈以外には波及せず、②の要因もあり皆さんはずっとQWERTYを使うことになりました。
これも生物の進化にはない、技術(というかインターフェイス)特有の事情です。
しかしこれにも例外があり、それを考えるのも面白いのです。
例えばスマートフォンのフリック入力。もともとトグル入力(「お」を打つために「あ」を5回押す方法)が支配的だったのですが、慣れの壁を超え今では誰もがフリック入力を使っています。
Dvorakとフリック入力の違いは何だったのでしょうか。暇があればぜひ考えてみてください。
こんな感じで、身の回りにあるモノや技術がどんな過程を経て社会に受け入れられたのか、当時に思いを馳せながら考えると結構楽しいです。
自分は技術の進歩を見るのが大好きというだけで歴史にはまったく興味がないし大の苦手だと思っていたのですが、歴史の大局的な流れが未来にどう活かされるのか、という視点で見ると、面白いかもしれないと思えるようになりました。
歴史はド素人なので、進化論・文化人類学あたりの面白い本をご存知の方はぜひコメント欄で教えてください!
以上です、ありがとうございました。