商品Ａが自分の価値を表現するには、自分を別の商品Ｂと関係づけなければならない。すると、商品Ｂは商品Ａと等価になる。価値関係において、商品Ｂの自然形態（その使用価値、実際の経験的特性）は、商品Ａの価値形態として機能する。言い換えると、商品Ｂの本体はＡにとって、自分の価値を映し出す鏡となる。こうした考察に、マルクスは次のような注釈を加えている──このことは商品の場合と同じように人間の場合にもある程度あてはまる。人間は手に鏡をもって生まれてくるわけではない