「努力しても報われない」は努力しているか？

「努力しても必ず報われるものではない」はTrueだと思うけど、

そもそも「努力したけど報われなかった」という人の多くが

「他人が『これが努力だ』と言ったもの」を努力だと思い込んで実行しただけであって、

その行為が本当に努力であるかどうか未検証なのでは。

そもそも努力とはなんであるのか？

何をしたら「努力した」と言えるのか？