マクロファージ

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動物体のすべての組織に出現する遊走性の大形細胞で、生体に侵入した異物や細菌、あるいは体内に生じた変性物質を食べ込む。大食胞、大食細胞、貪食細胞、または組織球ともいう。

マクロファージはとくに、炎症や外傷の際に活発なアメーバ様運動を示し、細胞の死骸や破片、破壊されたさまざまの異物などを食べ込んで、組織内の清掃屋の役割を果たす。

免疫学的にはマクロファージは、食べ込んだものの抗原性に関する情報をリンパ球に伝える。

リンパ球はこの情報に応じて適切な抗体をつくる。

マクロファージの起源については現在では、単球（白血球の一系統である単核の細胞）由来説が有力である。

この説によれば、マクロファージの源となる細胞は骨髄で増殖し、血中に単球として出現し、血管から種々の臓器の結合組織内に入ってマクロファージに分化して活発な食細胞活動を示す、ということになる。［新井康允］