特性要因図

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失敗の出来は1つのシステムとして見ることができる（同図（d））。

科学や工学では、何かの現象が起こったときにその全体系を、1つのシステムと見て、それに何らかの入力があるので出力が出ると考え、3つの要素で考えている。

ことばを替えて言い直せば特性を持ったシステムがあり、そこに要因が入ったときに結果が出てくると考える。

工学上の具体的なシステムでは、システム自体も入力・出力も目に見ることができるが、

"失敗"をシステムとして見る場合に皆の目に見えるのは結果だけであり、その前の特性と要因は見えないものである。そこで"失敗"をシステムとして見る場合には、これら2つを結果の方から推測・推定し、事実に合うという検証を通じて特性と要因の"同定"を行うのである。

いったん"特性"の同定が行われた後は"失敗"を見るときに、

まず"特性"があり

要因が入るために

結果が出る

と考えることになる。

特性と要因を結び合わせたものが、失敗を原因と結果との2つで見る通常の見方における"原因"となる。