16年間、ずっと

東雲さんはニコニコしとったけど、なんか本調子でないみたいやった。僕は東雲さんと付き合い長いけん、作り笑いもすぐにわかるんよ。

「なんか、飲まな話せんような悩みがあるんやないんですか？」

思い切って僕が言うと、東雲さんは苦笑いして、焼酎のロックをあおった。

「鋭いなぁ」

東雲さんは目を細めて僕を見た。

「僕ねぇ、ずっと伊勢原さんが好きやったんです。16年間、ずっと」

東雲さんはほう言うて微笑んだ。僕は笑顔で返した。またいつもの冗談や。16年間ずっと、同じネタをよう引きずるもんやわ。

静とのこと、和も東雲さんも受け入れてくれた。籍は入れれんけど、式だけはしたいって話もした。二人とも出席したいって言うてくれた。

「なんで？」

指輪を見た東雲さんは、泣きそうな顔をしとった。

「なんで僕とちゃうんですか？」

東雲さんのかすれた声を聞いて、僕はうろたえてしもた。

「今までいろんな人と付き合うたけど、好きって言われたけん付き合うただけで、僕は誰のことも好きでなかった。僕が好きになったんは、伊勢原さんだけなんです。伊勢原さんが初恋なんです」

ほう言うて東雲さんは僕の手を握った。東雲さんの手は熱うて、汗ばんどった。

「冗談キツイですよ」

「冗談と違います」

東雲さんは、真面目な声で僕にほう言い返した。

「一度だけ、僕を抱いてくれませんか」

寂しそうに微笑んだ東雲さんの言葉に、僕は反射的に首を横に振った。

「何を言うとんですか、堪忍してくださいよ」

思わず東雲さんの手を振り払って、逃げるように店を出てしもた。

東雲さんの目、本気やった。

僕のことずっと、ほんな目で見よったんやろか。

気持ち悪うなって、路地裏で吐いた。

付き合い長いのに、僕は東雲さんのことなんもわかってなかった。