시드니 크로스비 NHL 서프라이즈

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시드니 크로스비와 활기를 되찾은 피츠버그 펭귄스는 NHL의 가장 큰 얼리 서프라이즈 중 하나입니다

시드니 크로스비는 벤 킨델이 살아있는 것보다 더 오랫동안 이 일을 해왔습니다. 알렉스 오베치킨도 마찬가지입니다.

그래서 피츠버그 펭귄스의 신인 포워드인 18세 선수가 목요일 밤, 20년 동안 프랜차이즈와 여러 면에서 NHL을 정의해 온 두 선수와 함께 얼음 위에 있는 것은 다소 비현실적인 일이었을지도 모릅니다.

달력에 따르면 2025년이 되었다고 합니다. 하지만 39세의 크로스비가 2골을 넣어 시즌 총합을 NHL 최다인 11골로 끌어올리고 40세의 오베치킨이 2개의 어시스트를 기록하며 워싱턴의 2피리어드 랠리에 박차를 가하는 모습을 보면서 결국 5-3 펭귄스가 승리하는 것을 가늠하기 어려웠습니다.

킨델은 아직 아주 어린 커리어에서 처음 두 개의 어시스트를 기록한 후 "마치 그곳의 오래된 시드와 오비 라이벌전과도 같았습니다."라고 말했습니다. "보기에도 좋았고 보기에도 비현실적이었습니다."

크로스비와 오베치킨이 99번째 역대급 만남(플레이오프 포함)에서 특별한 무언가를 소환할 수 있는 방법을 찾았다는 사실은 놀라운 일이 아닙니다. 미래의 두 명예의 전당 회원은 오랫동안 서로에게 최고의 것을 가져다주는 습관을 가지고 있었습니다.

하지만 놀라운 점은 펭귄스의 기준에 비추어 볼 때, 이 게임이 오랜 시간 동안 처음으로 실제 판돈을 걸고 있는 것처럼 느껴졌다는 것입니다.

새로운 얼굴, 새로운 에너지

시즌이 시작되었을 때 팀은 플레이오프에 진출하기 위해 긴 시간을 보냈다고 생각했습니다. 시카고와 산호세만이 피츠버그보다 스탠리 컵을 개최할 확률이 더 낮았기 때문입니다. 이로써 한 달 만에 뉴저지와 함께 메트로폴리탄 디비전 1위 자리를 차지하게 되었습니다.

네, 아직 추수감사절도 아닙니다. 베테랑 포워드 리카드 라켈부터 6피트 6인치 '파워' 포워드 저스틴 브라조, 골키퍼 트리스탄 제리, 센터 필립 할란더까지 부상자가 쌓이기 시작했고, 금요일 다리 혈전으로 최소 3개월 이상 결장한다고 발표했습니다.

그럼에도 불구하고 펭귄스는 NHL의 가장 유쾌한 초반 서프라이즈 중 하나였습니다.

9년 만에 세 번의 우승을 차지한 팀이 점점 더 멀어지는 기억이 되면서 새로운 얼굴과 신선한 피의 엄청난 유입은 부족했던 에너지를 가져왔습니다.

1학년 코치 댄 뮤즈의 등장과 그의 고에너지 접근 방식은 충격을 주었습니다. 10대 킨델과 19세 수비수 해리슨 브루니케의 등장도 마찬가지였는데, 그는 조금 더 양념을 하기 위해 후배 팀으로 돌아갈 가능성이 높아 보입니다.

"펭귄의 포워드 브라이언 러스트는 크로스비, 에브게니 말킨, 크리스 레탕에 이어 팀에서 네 번째로 오래 근무한 선수입니다."라고 말합니다. "분명히 그들은 링크에 오게 되어 매우 흥분하고 재미있게 놀고 있습니다. 항상 얼굴에 미소를 띠고 있으며 정말, 정말 좋은 선수이기도 합니다. 그래서 이 조합은 조금 더 재미있는 몇몇 나이 든 선수들에게도 큰 도움이 될 수 있다고 생각합니다."

조직 개편 총괄 매니저 카일 두바스는 2024년 봄 마감 시한에 스탠리컵에서 두 번이나 우승한 인기 선수 제이크 겐첼을 트레이드하면서 본격적으로 시작되었습니다. 결실을 맺기 시작했습니다.

피츠버그의 전망 풀은 2023년 두바스가 도착했을 때보다 훨씬 더 깊으며, 그 중 한 곳은 '풀'을 완전히 우회한 것으로 보입니다.

올해 드래프트에서 전체 11순위로 지명된 킨델은 13경기에서 5골 2도움을 기록하며 훈련 캠프에서 복귀했습니다. 목요일 밤, 그는 러스트와 크로스비의 1군에 합류하여 최고의 파워 플레이 유닛으로 승격되었고, 명예의 전당에 입성한 몇몇 선수들로 구성된 그룹에서 자신의 팀을 유지했습니다.

뮤즈는 "그가 편안하다는 것을 알 수 있습니다."라고 말했습니다.

그런 일들이 많이 일어나고 있습니다. 펭귄스는 리그에서 두 번째로 높은 파워 플레이 유닛을 보유하고 있으며, 두 차례 올스타가 마이너리그로 강등된 후 제리가 컨디션을 회복한 것에 고무되어 있습니다. 제리가 하체 부상으로 최소 3주 동안 결장하는 동안, 그의 부재는 21세의 세르게이 무라쇼프가 풀타임으로 NHL에 얼마나 근접했는지 확인할 수 있는 기회가 될 것입니다.

카일은 리빌딩이 완료되는 시점(한 번도 사용한 적 없는 용어)에 대한 일정을 병적으로 피했지만, 9월 훈련 캠프가 시작될 때 크로스비가 로스터에 남아 있는 동안 펭귄스가 다시 경쟁자로 복귀할 수 있을 것으로 믿는다고 말했습니다.

좋은 팀?

39세의 말킨과 현재 계약의 마지막 해에도 아직 연장될 기미가 보이지 않는 상황에서 이런 일이 발생할 가능성이 있습니다.

이 러시아 스타는 17개의 어시스트를 포함해 20개의 득점으로 NHL 공동 3위에 올라 있습니다. 러스트가 워싱턴과의 3피리어드 중반에 선제골로 연결한 러스트에 대한 멋진 크로스 아이스 피드는 피츠버그가 후반 막판 2연패를 피하는 데 도움이 되었습니다.

월요일 밤 토론토에서 열린 경기에서 펭귄스는 40분 동안 경기를 지배했지만 마지막 피리어드에서 메이플 리프스가 4골 연속으로 터뜨리며 4-3으로 승리했습니다.

워싱턴의 톰 윌슨이 목요일 2피리어드 후반 3시에 아투르스 실로프스를 무릎에서 꺾고 동점을 만들었을 때, 펭귄스가 지난 한 달 동안 만들어낸 기분 좋은 분위기는 사라질 위기에 처한 것 같았습니다.

뮤즈는 "이 그룹이 동굴을 탈출하는 것은 정말 쉬웠을 것입니다."라고 말했습니다. "이 그룹이 걱정스러운 플레이를 하는 것은 정말 쉬웠을 것입니다."

그들은 그러지 않았습니다. 워싱턴 파워 플레이 몇 번을 막아낸 후 러스트가 말킨의 테이프 투 테이프 패스를 리다이렉트하면서 나머지 부분을 놓치지 않았습니다.

물론 아직 11월 초입니다. 하지만 마이크 설리번 전 감독의 지난 몇 년 동안 선수단이 이탈하고 스타들(크로스비 제쳐두고)의 플레이가 위축되면서 오랫동안 활기가 없어 보였던 팀으로서는 시작입니다.

러스트는 나중에 "우리는 다양한 방식으로 게임에서 이길 수 있는 방법을 찾고 있습니다."라고 말하며 "모든 방식으로 이길 수 있다는 것은 좋은 팀의 신호라고 생각합니다."라고 덧붙였습니다

적어도 흥미로운 것은.