ウルの大ジッグラト

ウルの大ジッグラト（紀元前2100年）

イラクのテル・エル・ムカイヤルにあるジッグラトは、古代近東の建築の最も特徴的な発明です。古代エジプトのピラミッドのように、古代近東のジッグラトは 4 つの側面を持ち、神々の領域までそびえ立っています。しかし、エジプトのピラミッドとは異なり、ジッグラトの外観は平らではなく、構造物で行われる作業、古代近東の都市に不可欠な行政監視と宗教儀式に対応するために段になっています。ジッグラトは、現在のイラクとイランの各地に点在しており、それらを作った古代文化の力と技術の堂々とした証となっています。

メソポタミアで最大かつ最も保存状態の良いジッグラトの一つがウルの大ジッグラトです。20 世紀初頭にこの遺跡で小規模な発掘が行われ、1920 年代にサー・レナード・ウーリーがフィラデルフィアのペンシルベニア大学博物館およびロンドンの大英博物館との共同プロジェクトでこの遺跡の全貌を明らかにしました。

ウーリーが発見したのは、真北を向いている巨大な長方形のピラミッド型の建造物（64 x 46m）で、3層のテラスで構成され、元々の高さは（21 x 30m）でした。3つの記念碑的な階段が最初のテラスのレベルにある門に通じていました。次に、1つの階段が2番目のテラスに上がり、その上に神殿と最後の最も高いテラスが立つプラットフォームを支えていました。ジッグラトの中心部は日干しレンガで作られており、その上に天然のタールであるビチューメンを敷き詰めた焼きレンガが敷かれています。焼きレンガはそれぞれ約（29 x 29 x 7cm）の大きさで、重さは33ポンドにもなりました。最初のテラスを支えていたジッグラトの下部には、約72万個の焼きレンガが使われていたと考えられます。ウルのジッグラトを建設するのに必要な資源は膨大です。

ウルのジッグラトとその頂上の神殿は、紀元前2100年頃、ウル第三王朝のウル・ナンム王によって、都市国家の神聖な守護神である月の女神ナンナのために建てられました。この建造物は市内で最も高い場所にあり、中世の大聖堂の尖塔のように、何マイルも離れたところからでも見え、旅行者や敬虔な信者にとっての中心的な場所でした。ジッグラトはウル市の守護神の神殿を支えていたため、ウルの住民が農業の余剰物を持ち込み、定期的に食糧の配給を受ける場所であったと考えられます。古代では、ウルのジッグラトを訪れることは、精神的および肉体的な滋養を求めることでした。

ウルのジッグラトで最も重要な部分は、その頂上にあるナンナ神殿でしたが、残念ながら、これは残っていません。いくつかの青い釉薬をかけたレンガが発見されており、考古学者はそれが神殿の装飾の一部であったのではないかと疑っています。残っているジッグラトの下部には、驚くべき工学とデザインの細部が含まれています。たとえば、神殿の未焼成の泥レンガの中心部は、季節によって湿り気が増したり減ったりするため、建築家は、中心部から水を蒸発させるために、神殿の焼成された外層に穴を開けました。さらに、冬の雨を流すために、ジッグラトのテラスに排水溝が作られました。

ウルのジッグラトは2度修復されています。最初の修復は古代に行われました。最後の新バビロニア王ナボディヌスは、紀元前6世紀に2つの上部のテラスを建て替えたようです。約2400年後の1980年代に、サダム・フセインがジッグラトの巨大な下部基礎のファサードを修復しました。これには、最初のテラスの門に続く3つの巨大な階段も含まれています。しかし、この最新の修復以来、ウルのジッグラトはいくらかの損傷を受けています。アメリカと連合軍が主導した最近の戦争中、サダム・フセインは、爆撃機が古代遺跡を破壊することを恐れて攻撃を逃れるだろうと考え、ミグ戦闘機をジッグラトの隣に駐機させました。フセインの仮定は部分的にしか正しくなかったことが判明し、ジッグラトはアメリカと連合軍の爆撃でいくらかの損傷を受けました。